Nachdem der russische Präsident Wladimir Putin am 23. August mit ziemlicher Sicherheit den Wagner-Finanzier Jewgeni Prigoschin, den Wagner-Gründer Dmitrij Utkin und den für Logistik und Sicherheit zuständigen Wagner-Chef Waleri Tschekalow ermordet hat, wird die Wagner-Gruppe als quasi-unabhängige militärische Parallelstruktur wahrscheinlich nicht mehr existieren.
Der Tod der zentralen Führungspersönlichkeit von Wagner beeinträchtigt die Fähigkeit Wagners, die Auswirkungen der Kampagne des Kremls und des russischen Verteidigungsministeriums (MoD) zur Schwächung, Unterordnung und Zerstörung der Organisation nach dem bewaffneten Aufstand vom 24. Juni rückgängig zu machen. Berichten zufolge hat das russische Verteidigungsministerium private Militärunternehmen gegründet, die aktuelle und ehemalige Wagner-Mitarbeiter rekrutieren, um die Kontrolle über Wagners Operationen im Ausland zu übernehmen. Russischen Quellen zufolge weigerte sich der Kreml, die belarussische Regierung für den Einsatz von Wagner in Weißrussland zu bezahlen, und finanzielle Probleme führten bereits zu reduzierten Zahlungen, die Wagner-Kämpfer zum Rücktritt veranlassten. Satellitenbilder vom 1. und 23. August zeigen, dass Wagner im Vormonat fast ein Drittel der Zelte in seinem Lager in Tsel, Asipowitschi, Weißrussland, abgebaut hatte, was darauf hindeutet, dass die Bemühungen, Wagner zu schwächen, zu einer bemerkenswerten Flucht von Wagner-Personal aus dem Kontingent in Weißrussland geführt haben könnten.
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Einige Milblogger bestritten jedoch die Behauptung, dass die Wagner-Kämpfer ihr Lager in Tsel abbauen. Das Ukrainische Widerstandszentrum berichtete am 23. August, dass eine nicht näher bezeichnete Anzahl von Wagner-Mitarbeitern in Lagern in Weißrussland nach dem Tod von Prigoschin mit den Vorbereitungen für die Rückkehr nach Russland begonnen habe. Die zentrale Wagner-Führung hatte die Wagner während der Offensive zur Einnahme von Bakhmut auf den Höhepunkt ihrer Unabhängigkeit gebracht und versuchte, nach dem Aufstand der Wagner einen gewissen Anschein dieser Unabhängigkeit zu bewahren. Die Beseitigung dieser zentralen Führung bedeutet wahrscheinlich das Ende aller Möglichkeiten, die Wagner noch hatte, um unabhängig vom russischen Verteidigungsministerium zu operieren. Es bleibt unklar, ob der Kreml beabsichtigt, Wagner vollständig aufzulösen oder es als eine viel kleinere Organisation, die dem russischen Verteidigungsministerium vollständig unterstellt ist, wiederherzustellen. Eine dritte Option – die Wiederherstellung von Wagner als quasi-unabhängige Organisation unter einem neuen, Kreml-treuen Kommandeur – ist möglich, aber unwahrscheinlich.
Das vollständige Russian Offensive Update 549 gibt es direkt bei UNDERSTANDING WAR.