Während sich die US-Streitkräfte evakuieren und die in Panik afghanische Armee flieht, zerfallen oder überglaufen ist, wird ein zermürbter Veteran, der solch einen Abzug schon einmal erlebt hat, zurückgelassen – und fällt in die Hände des Feindes.
Der tapfere CH-46 Sea Knight ist ein Helikopter mit der Seriennummer 154038. Er dürfte bereits an der Evakuierung von Amerikanern und Südvietnamesen aus Saigon 1975 teilgenommen haben, als die nordvietnamesische Armee gegen Ende des Vietnamkriegs diese Stadt eingenommen hat. Heute endet seine Geschichte in Kabul:
Die als „Operation Frequent Wind“ bekannte Mission hatte den Auftrag, amerikanische Zivilisten und „gefährdete“ Vietnamesen aus dem zerfallenden Land zu evakuieren. An der Operation nahm 154038 teil, der 1967 erstmals dem US Marine Corps zugeteilt worden war. Während Frequent Wind wurde 154038 an Bord des Schiffes USS Hancock fotografiert, um seine Teilnahme an diesem Kapitel der Geschichte zu verewigen.
Der alte Hubschrauber 154038 wechselte bis 2011 mehrmals den Besitzer. Aus von Helis.com erhaltenen Unterlagen geht hervor, dass er am 5. Dezember an das Bureau of International Narcotics des US-Außenministeriums übergeben wurde. Von 2015 bis 2020 war das ehrwürdige Ex-Marines-Luftahrzeug unter seinem neuen Besitzer in Afghanistan im Einsatz, bevor er an Red Air Transport übergeben wurde, die beschlossen, den Hubschrauber im Land zu behalten. Hier das Innenleben eines CH-46 im Einsatz mit einer hellsichtigen Bemerkung eines Journalisten zur Sicherheitslage in Afghanistan 2018:
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Da schlug dieser Tage wieder die große Stunde für den Heli: Am 15. August 2021 wurde 154038 zusammen mit anderen Chinook-Hubschraubern – weit moderneren Nachfolgemodellen – bei der Evakuierung von US-Personal aus aus der US-Botschaft in Kabul gesichtet. Als Retter, der als Lufttaxi zwischen Botschaft und Flughaften fungierte, während die Taliban schon in der Stadt sind und die Straßen kontrollieren.
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Als Reaktion auf einen Beitrag auf der Facebook-Seite der Barstool Operators, auf der Bilder des altgedienten Warbirds zu sehen waren, behauptete eine Person, die anonym bleiben wollte, der Sohn des Mannes zu sein, der 154038 flog.
„Dieser [CH-]46 wurde von meinem Vater geflogen“, so der Poster, der anmerkt, dass 154038 der einzige CH-46 des DoS war, „der heute den ganzen Tag in und aus der Botschaft flog“. Weiter heißt es: „Nachdem [sein Vater] zum letzten Mal gelandet war, haben sie alles an diesem Vogel deaktiviert, was sie konnten, und lassen ihn jetzt auf dem Flughafen stehen.“
Marines beim Evakuieren von US Botschaftangehörigen. Hinter der CH-46 am finalen Parkplatz. Und so scheint es, dass dies das Ende von 154038 ist, der sich jetzt zu den Überresten der anderer Kriegsausrüstung der Vereinigten Staaten, der Sowjetunion und anderer Nationen gesellet wird, die nicht mehr gebraucht wird.
Ein treues Arbeitspferd bis zum Schluss, der „little Sea Knight that could“: Ruhe in Frieden, 154038. Du warst nicht nur ein guter Sea Knight – du warst einer der besten.
