Zu den Sternen am europäischen Himmel der Gearhersteller gehört HELIKON-TEX. Gute Ausrüstung zu einem guten Preis – damit haben sich die Polen einen sehr guten Namen gemacht und einen Mark in ganz Europa erobert. Wir haben mit Grzegorz Mieszczak, CEO von Helikon-Tex, über die Firmengeschichte, die Maßstäbe von Helikon-Tex und über die Expansion in die USA gesprochen.

SPARTANAT: Helikon-Tex hat seine Wurzeln in Polen und ist heute ein internationaler Ausrüstungshersteller. Wann und wie ging alles los?

HELIKON-TEX: Unsere Firma wurde 1983 gegründet. Zu dieser Zeit importierten wir noch hauptsächlich Campingausrüstung aus Schweden – das waren etwa schwedische Mora Messer, die wir seit mehr als 30 Jahren erfolgreich vertreiben.

Militärausrüstung wurde für uns ein Thema mit dem Ende des Kommunismus 1989. Endlich waren die Grenzen offen und es gab eine stark steigende Nachfrage nach militärischen Restbeständen aus dem Westen. Während des Kommunismus war Zivilisten der Besitz jeglicher militärischer Ausrüstung strikt verboten. Nun aber wurde das Tragen von westlicher Militärkleidung zu einem regelrechten Modetrend. Wir haben die Gelegenheit beim Schopf gepackt und begannen, Restbestände in großem Stil zu importieren. Mit qualitativ hochwertige US GI M65 Jacken ließ sich damals ein kleines Vermögen machen.Das Geschäft – oben im Bild die Firmenzentrale, unten das Lager – lief die ganzen 1990er Jahre großartig, mit dem Übertritt ins neue Jahrtausend näherte sich das goldene Zeitalter der Militärrestbestände allerdings dem Ende. Die Ausrüstungsquellen begannen zu versiegen, immer weniger Größen waren erhältlich, manche Posten waren vergriffen usw. Das gab für uns den Ausschlag, selbst mit der Produktion zu starten, um unsere Bestsellerartikel in sämtlichen Größen anbieten zu können. So transformierten wir uns von einem Händler für Restbestände zu einem Hersteller und Vertreiber für militärische Ausrüstung und Outdoor-Kleidung.SPARTANAT: Wir würden gerne wissen, wer bei euch kauft? Airsoftspieler, das Militär, Outdoor-Anbieter. Und warum kaufen sie bei Helikon-Tex? 

HELIKON-TEX: So gut wie jeder, der militärische Ausrüstung und Outdoor-Kleidung verwendet, hat schon bei uns gekauft und nutzt unserer Produkte – von Soldaten, Polizisten, PMCs und Spezialeinheiten bis hin zu Wanderern, Campern, Abenteurern, Überlebenskünstlern, Preppern, Schützen und Airsofterspieler. Unsere Produkte finden sich sogar in Filmen („HALO: Nightfall“) und TV-Serien („House of Cards“) wieder.

Der Grund, warum unsere Produkte gekauft warden, liegt quasi auf der Hand; wir geben den Nutzern die Qualität und Leistung, die sie verlangen, die Funktionalität, die sie brauchen, die Farben und Tarnmuster, die sie wollen. Natürlich kaufen unterschiedliche Menschen unterschiedliche Produkte aus unterschiedlichen Gründen – manche etwa kaufen sich Taschen im Tarnfarben-Look, einfach weil sie das mögen und nicht weil sie sich tarnen möchten. Aber ganz gleich, was ihr spezifischer Beweggrund ist, ein Produkt zu kaufen, die Menschen wollen immer einen fairen Preis. In diesem Feld wollen wir uns bewegen, sprich Qualitätsausrüstung zu einem günstigen Preis anbieten und dabei mit der ständig wachsenden Nachfrage Schritt halten.SPARTANAT: Ihr habt sehr viele verschiedene Tarnmuster im Angebot, darunter zum Beispiel PenCott. Außerdem stellen wir fest, dass es einen starken Trend in Richtung GreenZone in Polen gibt. Woran liegt das? 

HELIKON-TEX: Wir bedienen eine Reihe verschiedener Länder, die meisten davon haben ihre eigenen, nationalen Tarnmuster. Und Militärangehörige wollen in der Regel Ausrüstung in ihren eigenen, nationalen Tarnmustern, um sie im Feld auch einsetzen zu können.

Airsoft-Anbieter stellen zudem gerne länderspezifische Loadouts zusammen bzw. soll ihre gesamte Ausrüstung in ihrem favorisierten Tarnmuster gedruckt sein. Aus diesem Grund müssen wir eine Vielzahl an verschiedenen Tarnmustern anbieten. Wir haben auch immer die aktuellsten Entwicklungen am Markt in puncto Textilien, Farben und Tarnmustern im Auge – daher waren wir auch der erste große Hersteller, der sowohl mit PenCott als auch ATACS and Kryptek Tarnmustern gearbeitet hat.

„Bei PenCott haben wir nicht lange gezögert, als wir gesehen haben, wie gut es funktioniert.“

Bei PenCott haben wir nicht lange gezögert, als wir gesehen haben, wie gut es funktioniert. GreenZone ist sehr leistungsstark in Wäldern, in Mischräumen aus Grasland und Wäldern und sogar auf offenen Wiesen und Feldern. Es passt ausgezeichnet zu nord-, mittel- und westeuropäischer Vegetation. Unserer Erfahrung zufolge ist es eines der besten Muster für diese Regionen, und das fast das ganze Jahr über. Außerdem funktioniert es auch gut in Nord- und Südamerika.

BadLands erfreut sich bisher noch nicht ganz der Beliebtheit von GreenZone in Europa, es passt allerdings gut zu spätherbstlichen, winterlichen Laubwäldern sowie zu trockenen Regionen wie man sie etwa in den USA findet. Produkte mit dem BadLands Tarnmuster werden zum Beispiel von Anti-Wilderei Rangern in Afrika verwendet. Wir haben dazu positive Berichte aus Südafrika.

Und es freut uns natürlich ganz besonders, dass wir zu den ersten gehören, die das neue urbane Tarnmuster von PenCott – MetroPolis genannt (Bild unten) – im Ausrüstung umsetzen und bei der IWA 2017 präsentieren konnten. SPARTANAT: Eure Produktpalette ist umfangreich und reicht von Rucksäcken bis hin zu Uniformen. Welche Helikon-Tex Produkte verkaufen sich am besten?

HELIKON-TEX: Einige unserer Bestseller sind klassische und moderne Ausführungen von Felduniformen, andere Dauerbrenner sind unsere in verschiedenen Materialien und Farben erhältlichen UTP und OTP Hosen. Auch unsere „Trooper“ Softshell Jacken – erhältlich in mehreren Tarnmustern – zählt zu den Topsellern.

Was wir mittlerweile wissen, ist, dass sich jene Produkte am besten verkaufen, die besonders originell und funktionell sind. Aus diesem Grund haben wir ein eigenes Design-Team, d. h. wir entfernen uns vom einfachen Reproduzieren von Militärausrüstung und Kleidung. Mit unserer neuen themenspezifischen Herangehensweise bei unseren Produktlinien – von urban über Outback bis hin zu Bushcraft – entwickeln wir einzigartige, spezialisierte Produkte, zugeschnitten für spezifische Nutzer. Zudem haben wir einige urheberrechtlich geschützte Farben entwickelt und eingeführt, darunter etwa „Shadow Grey“ und „Adaptive Green“. Abgesehen davon, dass es einfach tolle Farben sind, macht dies unsere Produkte noch ein weiteres Stück unverwechselbarer.

„Wir sind uns sicher, dass viele unserer neueren Produkte ebenfalls zu Bestsellern werden.“

Schließlich gehen wir auch verstärkt in Richtung Nylon-Produkte. Kleidung und Kopfbedeckungen bilden aber nach wie vor das Rückgrat unseres Business. Darüber hinaus erweitern wir unser Angebot kontinuierlich durch unsere eigenen, einzigartigen und praktischen Designs. Wir sind uns sicher, dass viele unserer neueren Produkte, wie etwa die Wolfhound Light Insulated Jacke und die Hybrid Tactical Hosen (HTP) ebenfalls zu Bestsellern werden.SPARTANAT: Viele Firmen kommen aus dem Outdoorbereich und verkaufen in der Folge an das Militär. Helikon-Tex gehen den umgekehrten Weg. Ist der Outdoor-Markt ein ergiebiger Markt für einen Hersteller militärischer Ausrüstung?

HELIKON-TEX: Da bin ich mir ziemlich sicher. Es gibt viele Outdoor-Menschen, die robuste, praktische Ausrüstung haben wollen, die kein Vermögen kostet und viele von ihnen – Naturfotografen, Bushcrafter, städtische Abenteurer, Überlebenskünstler – bevorzugen gedämpfte, erdige Töne gegenüber schreienden Farben und peppigen Schnitten, die von anderen Outdoor-Marken angeboten werden. Dieses Klientel bevorzugt Designs mit einem militärischen Bezug, mit gedämpften Farben, praktischer Verarbeitung und strapazierfähiger Fertigung.

Erhebliche Marktüberschneidungen gibt es außerdem im Bereich der Szenen um die Themen EDC, PMC, Polizei, Schützen und Prepper. Unsere Produkte treffen ihre Erwartungen, was den unkomplizierten Transport von persönlichen Gegenständen und Werkzeugen betrifft. Und sie erfüllen auch ihre Ansprüche in puncto Robustheit und Witterungsbeständigkeit.

Insofern können wir die Frage eindeutig mit „Ja“ beantworten. Der Outdoor Markt ist mit Sicherheit ein ergiebiger Markt für Hersteller militärischer Ausrüstung und Kleidung, zumindest so lange der militärische Look nicht zu dick aufgetragen wird. Einige Leute beschreiben unsere Outdoor ausgerichteten Produkte als „militärische Kleidung für den Outdoor Gentleman/die Outdoor Lady“ oder als „Outdoor Kleidung für den militärischen Gentleman/die militärische Lady”. Diese Beschreibung trifft unseren Hybrid-Design-Ansatz ziemlich genau.

Schließlich erfüllen unsere Designs auch ästethische Ansprüche und eine ergonomische Passform, was auf viel positive Resonanz bei Nutzern in Europa und darüber hinaus stößt.

SPARTANAT: Wenn wir von „Europa und darüber hinaus“ sprechen, müssen wir erwähnen, dass Helikon-Tex nun auch in den USA vertreten ist. Wie läuft es dort?

HELIKON-TEX: Wir nehmen seit einigen Jahren an der SHOT Show teil (wir sind nun auch ein Unternehmensmitglied der NSSF) und wenn man die Größe und die Aktivität des amerikanischen Marktes bedenkt, war es für uns klar, dass wir unsere Fühler auch in Richtung US-Markt ausstrecken müssen. Das ist freilich einfacher gesagt als getan, aber wir haben intensiv daran gearbeitet, alle Strukturen aufzubauen, damit dieser Vorstoß gelingt.

„Momentan arbeiten wir daran, unsere Strukturen aufzubauen und haben noch weitere Pläne, um den US Markt aufzumischen.“

Wir haben sämtliche Größen an die amerikanischen Standards angepasst, unsere Produktpalette und zukünftige Produktideen gesichtet und entschieden, welche davon wir künftig in den USA anbieten. Und wir haben natürlich auch ein Team vor Ort in den USA, das sich um die nötige Infrastruktur und die Marketingpläne kümmert, damit wir reibungslos loslegen können.

Der US-Markt unterscheidet sich freilich ein wenig vom europäischen Markt – es gibt etwa mehr Schützen als Airsofter in den USA und der Polizeisektor ist nicht nur größer, sondern bildet auch ein wesentliches Marktsegement. Um uns dieses zu erschließen, arbeiten wir daran unsere Marke innerhalb des professionellen Militär- und Polizeisektors zu positionieren und bekannt zu machen, etwa über einflussreiche Persönlichkeiten wie Wes Doss und seine „Lights, Sights and Lasers Tour“ sowie über einschlägige Firmen und Instutionen wie die Tactical Tracking Operations School und Deliberate Dynamics International.

Momentan arbeiten wir daran, unsere Strukturen aufzubauen, die Falten auszubügeln sowie gezieltes Marketing und Produktplazierung anlaufen zu lassen. Unser Online Shop ist gestartet und im Anschluss daran haben wir noch weitere Pläne, um den US Markt aufzumischen.

HELIKON-TEX im Internet: www.helikon-tex.com