Der Kreml könnte eine Änderung des russischen Strafgesetzbuches, mit der die Strafen für die „Diskreditierung“ des Krieges in der Ukraine verschärft werden, dazu nutzen, die Selbstzensur in der kritischen ultranationalistischen Gemeinschaft weiter zu fördern.

Der Vorsitzende der russischen Staatsduma, Wjatscheslaw Wolodin, hat am 1. März angekündigt, dass die Duma bereits am 14. März Änderungen des russischen Strafgesetzbuches ratifizieren könnte, die härtere Strafen für die Verunglimpfung von Teilnehmern der russischen „besonderen Militäroperation“, einschließlich „Freiwilliger“, vorsehen. Das russische Verteidigungsministerium bezeichnet die in der Ukraine kämpfenden irregulären bewaffneten Formationen, insbesondere die Wagner-Gruppe, als Freiwillige. Wolodin erklärte, die Strafen würden eine Geldstrafe von bis zu fünf Millionen Rubel (etwa 66.450 US-Dollar), fünf Jahre Straf- oder Zwangsarbeit oder 15 Jahre Gefängnis umfassen.

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Der russische Präsident Wladimir Putin hatte bereits am 28. Februar erklärt, Russland müsse „die illegalen Aktivitäten derjenigen, die versuchen, die [russische] Gesellschaft zu schwächen, identifizieren und stoppen“ und diejenigen ausfindig machen, die „Separatismus, Nationalismus und Neonazismus als Waffe einsetzen“. Der Wagner-Finanzier Jewgeni Prigoschin fordert den Kreml seit langem auf, jeden zu bestrafen, der schlecht über Wagner spricht, und zwar unter dem Vorwand, dass alle Kriegsteilnehmer durch die bestehenden Gesetze gegen die Verunglimpfung der russischen Streitkräfte geschützt sind. Prigozhin veröffentlichte jedoch als Reaktion auf Wolodins Erklärung einen Vorschlag zur Anpassung der Änderungsanträge, in dem er argumentierte, dass Kritik an hochrangigen Kommandanten des russischen Verteidigungsministeriums und der Wagner-Gruppe nicht bestraft werden sollte. Prigozhin meint, dass konstruktive Kritik „notwendig“ sei, um sicherzustellen, dass die russischen Befehlshaber ihre Befugnisse „transparent und verantwortungsvoll“ nutzen.

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Prigozhin ist möglicherweise besorgt, dass der Kreml die erweiterte Änderung nutzen könnte, um gegen ultranationalistische Milblogger-Gemeinschaften, die regelmäßig hochrangige russische Kommandeure kritisieren, vorzugehen oder zumindest Selbstzensurpraktiken zu fördern, und versucht wahrscheinlich, den von ihm gewünschten Schutz der Wagner-Gruppe mit der Beibehaltung der Freiheit für sich selbst und befreundete Milblogger, das russische Militär zu kritisieren, in Einklang zu bringen.

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